Mohanad is een Belgisch-Palestijnse ingenieur die samen met zijn vrouw Zainab en dochtertje Elia de genocide in Gaza heeft overleefd. Maandenlang zaten ze vast in de belegerde en geblokkeerde Gazastrook, waar ze de Israëlische bommen wisten te overleven.
Eind september 2023 keerde Mohanad terug naar Gaza om herenigd te worden met zijn gezin en familie. Wat een vreugdevol weerzien had moeten zijn, veranderde op 7 oktober 2023 in een nachtmerrie, toen de hel losbrak. Wat volgde, waren maanden van wanhopige vluchtpogingen, schuilen voor de hevige Israëlische bombardementen en overleven te midden van de verwoeste Gazastrook. Uiteindelijk werd Mohanad in april 2024 samen met zijn gezin gerepatrieerd naar België: fysiek in veiligheid, maar mentaal nog steeds gevangen in de gruwelijke herinneringen.
Eind september 2023 keerde Mohanad terug naar Gaza om herenigd te worden met zijn gezin en familie. Wat een vreugdevol weerzien had moeten zijn, veranderde op 7 oktober 2023 in een nachtmerrie, toen de hel losbrak. Wat volgde, waren maanden van wanhopige vluchtpogingen, schuilen voor de hevige Israëlische bombardementen en overleven te midden van de verwoeste Gazastrook. Uiteindelijk werd Mohanad in april 2024 samen met zijn gezin gerepatrieerd naar België: fysiek in veiligheid, maar mentaal nog steeds gevangen in de in de gruwelijke herinneringen.
Enkele maanden later, op 27 augustus 2024, spraken Humo-journalist Sam Ooghe en ikzelf Mohanad Albelbeisi voor een interview. Kort daarna vroeg ik hem of ik zijn ervaringen mocht neerschrijven in de vorm van een dagboek. Hij stemde meteen in omdat hij ruimte wilde creëren voor meer empathie en bewustzijn in het debat rond de tragedie van Gaza.
Tijdens het reflecteren over de mogelijke titels viel de zin: “Ik zag de hel.” Een hel die gecreëerd werd door een systeem dat het Palestijnse volk gerechtigheid ontzegt; dat sinds de Nakba (de Catastrofe van eind jaren veertig, toen bijna een miljoen Palestijnen werden verdreven) nog steeds zorgt voor etnische zuiveringen, bombardementen en menselijk leed.
De geblokkeerde Gazastrook, waar Mohanad tot zijn vlucht naar België in 2017 leefde, is een kunstmatig afgebakende regio, ontstaan toen honderdduizenden verdreven Palestijnen er in vluchtelingenkampen werden samengebracht. Na de Israëlische blokkade van 2007 werd Gaza een openluchtgevangenis. Daar groeide Mohanad op, tussen bombardementen, angst en hoop. Omdat de situatie uitzichtloos was, besloot hij in 2017 naar België te vluchten.